Mouvement poétique, social et culturel, le «slam» apparaît à Chicago dans les années 80. Il hérite des cultures poétiques européennes, américaines et africaines en y ajoutant la ferme volonté de donner la parole à toutes et tous. Basé sur la notion de communauté, le slam affirme le caractère démocratique de la poésie et lui ajoute une dimension de spectacle
La «slam family» rejoint le hip hop par ses revendications sociales. Mais surtout, le slam abolit les frontières cloisonnant les styles, les genres, les poètes de la rue et les poètes «académiques».
Apres le film SLAM de Lévin en 1998, camera d'or au festival de Cannes, le mouvement se developpe et explose en Europe, dans le monde, d'Israël à Singapour en passant par l'Australie. Les scènes et les associations se multiplient à Paris et en province.
Aux Etats Unis, Mos Def anime depuis 2002 une émission de télé sur la chaîne HBO produite par Russel Simmons, fondateur du Label Def Jam et la ligne de vêtement Phat Farm, appelé DEF POETRY JAM, où des slammeurs sont invités sur scéne à faire leur textes mais aussi des stars du rap comme Kayne West ou Common, ou encore Nelly Furtado (pop), Lou Red (rock) ou Anni Di Franco (Folk). Cette multiplicité des artistes reconnus dans leur discipline respective et qui s'essaient au slam montre que le slam va au delà des frontiéres de style.
Def poetry a reçu de nombreux prix pour sa qualité et son audience et a été adapté a BROADWAY où il a rencontré un énorme succés
En France, le slam conserve surtout de son modèle américain la notion de communauté mais les slams sont plus généralement des scènes ouvertes sans jury plutôt que des compétitions.
Le Slam n'est pas pas encore trés connu en Afrique mais nous pensons qu'il existe déja de manière implicite dans nos cultures. Notamment au Sénégal où il existe une forte tradition orale.
Grand Corps Malade définit le slam de la maniére suivante: « Le slam est peut-être un art, le slam est peut-être un mouvement, le slam est sûrement un Moment... Un moment d'écoute, un moment de tolérance, un moment de rencontres, un moment de partage. »
ET nous pensons Nous que : « Le Slam est le lieu de la liberté d'expression absolue »
Au final, il ya autant de définition du slam que de personnes s'y intéressant de prés ou de loin...